Incontro "One day" con Giovanni Franceschi - Long John

Per l'anagrafe sportiva (e non solo) nasco a Milano, nelle file del Delphinium Nuoto Club condotto dai coniugi Bertolini; ad avvicinarmi alle piscine è mio fratello Raffaele, di 3 anni maggiore, oltre al vantaggio di abitare a poche decine di metri dall'impianto "Samuele" di via Mecenate.

Successivamente approdo alla Nuotatori Milanesi, passando poi - da militare - alle Fiamme Oro e terminando l'attività alla Gymnasium di Pordenone.

Le prime affermazioni arrivano sin da giovanissimo, ma la prima a carattere internazionale giunge quando - quindicenne - mi aggiudico il titolo di Campione Europeo Giovanile nei 200 misti, nel corso della rassegna in svolgimento a Firenze (siamo nel 1978).

La disciplina dei misti (nelle distanze dei 100, 200 e 400 metri) è quella nella quale ho ottenuto i massimi risultati, e consta in una prova con frazioni a delfino, dorso, rana e stile libero. Da molti viene considerata l'esaltazione dell'espressione natatoria, in cui coordinazione, plasticità, fluidità si associano a ritmo e dinamismo.

Nel 1979 sono secondo ai Giochi del Mediterraneo nei 400 misti davanti al connazionale Maurizio Divano, con il quale - negli anni a venire - incrocerò spesso le braccia in un sano e sportivo antagonismo.

L'anno successivo, siamo nel 1980, la prima partecipazione alle Olimpiadi di Mosca, quelle del boicottaggio di una parte dei paesi occidentali (e dove mio fratello Raffaele giunge 5° nei 100 stile libero).

Di anno in anno si consolidano le affermazioni in campo internazionale; nel 1981 conquisto le uniche medaglie azzurre agli Europei di Spalato nei 200 misti (secondo) e nei 400 (terzo).

Nel 1982 a Guayaquil, la città portuale più importante dell'Equador, vinco la medaglia di bronzo nei 200 misti (con il tempo di 2'04"65) ai Campionati del Mondo, alle spalle del sovietico Sydorenko e dello statunitense Barnett.

Ma è certamente il 1983 l'anno che mi regala le più grandi soddisfazioni. E' l'anno dei Campionati Europei che Roma ospita nell'incomparabile cornice del Foro Italico, e mi aggiudico due medaglie d'oro. Le discipline sono sempre quelle dei misti, le distanze sono i 200 e 400 metri, ed in entrambe le gare stabilisco il record europeo: rispettivamente 2'02"48 e 4'20"41. Ad impreziosire il palmares romano arriva anche la medaglia di bronzo nella staffetta 4X200 stile libero.

Sempre nel 1983 conquisto l'oro nei 400 misti anche ai Giochi del Mediterraneo svolti a Casablanca, davanti all'eterno amico-rivale Divano.

Nel 1984 partecipo alle Olimpiadi di Los Angeles dove - però - il bilancio in termini di risultati (settimo nei 400 misti) è molto inferiore rispetto alle aspettative.

Tracciando un bilancio agonistico, credo di poter vantare un primato per ora ineguagliato: 41 titoli italiani individuali vinti in ben 9 discipline nell'arco di 11 anni: 50 - 100 - 200 - 400 stile libero, 100 e 200 dorso, 100 farfalla oltre - ovviamente - a 200 e 400 misti.

L'ultimo dato significativo: il tempo stabilito a Roma ('83) nei 200 misti ha resistito quale record italiano assoluto sino all'estate 1999, battuto da un atleta che risponde al nome di Massimiliano Rosolino e che, alle ultime Olimpiadi, abbiamo visto tutti cosa ha saputo fare!

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